El IIM participa en AWARE, aguas residuales para una acuicultura más sostenible
El proyecto europeo adaptará, en Italia, una planta de tratamiento de agua para aprovechar las aguas residuales en el cultivo acuapónico de peces y vegetales.
Vigo, 23 de febrero de 2023. El Instituto de Investigacións Mariñas del CSIC participa en el proyecto europeo AWARE que, con 5,1 millones de euros, pretende construir la primera granja acuapónica en Europa para utilizar el agua recuperada de una planta de tratamiento de aguas residuales.
El cultivo acuapónico combina dos conceptos: la acuicultura y el cultivo hidropónico (el cultivo de vegetales en el agua, sin tierra). Es un tipo de cultivo sostenible, que reutiliza y recircula sus propios residuos gracias a su carácter multitrófico, que combina el cultivo de varias especies en una única instalación. En Europa, el agua que sale de las plantas de tratamiento, denominada “agua recuperada”, puede devolverse al medio ambiente o utilizarse para riego; pero no está permitido su uso en acuicultura ni en este tipo de acuaponía.
La acuaponía combina dos conceptos: la acuicultura y la hidroponía (el cultivo de vegetales en agua, sin suelo).
Con el desarrollo de este piloto, el proyecto "pretende allanar el camino para una nueva legislación que apoye la acuicultura europea y demuestre la posibilidad real de una cadena alimentaria completamente renovada", argumenta el Dr. Fabio Ugolini, coordinador del proyecto.
El proyecto, que comenzará en noviembre de 2022, involucrará a más de 20 instituciones y empresas de 8 países en la construcción y evaluación de la producción acuapónica de una nueva planta en la localidad italiana de Castellana Grotte (Puglia), que se prevé abrirá sus puertas en 2026. La finca se convertirá así en un caso de estudio para el aprovechamiento del agua recuperada en el cultivo acuapónico.
El IIM-CSIC, con la participación de tres grupos de investigación, lidera los trabajos que afrontarán uno de los principales retos del proyecto: que los peces producidos cumplan los máximos requisitos de calidad y seguridad alimentaria.
“Este proyecto es un reto para nosotros, porque vamos a aplicar nuestra experiencia y conocimiento de manera directa, para obtener una solución en un escenario real que nos permita desarrollar un sistema productivo basado en sistemas de acuaponía eficientes, sostenibles y resilientes”, comenta Marta López Cabo, que lidera la participación del IIM-CSIC.
Además de la seguridad del producto, los equipos AWARE enfrentan otros desafíos importantes. En primer lugar, asegurarse de que el agua recuperada esté libre de todo tipo de contaminantes nocivos, tanto químicos como microbiológicos; incluidos aquellos "emergentes", todavía no regulados por la Directiva Europea de Aguas Residuales. En segundo lugar, asegurarse de que la instalación debe ser ambiental, social y económicamente sostenible. Además, deberá convencer a quienes legislan, así como a las personas que consumirán el producto, de los beneficios del cultivo acuapónico a partir de agua recuperada.
El proyecto AWARE fue financiado por el Programa de Acción de Investigación e Innovación Horizon Europe de la Unión Europea, bajo el Acuerdo Nº 101084245, con cofinanciación de UK Research & Innovation (UKRI).