El estudio, publicado en Earth System Science Data y con Mercedes de la Paz, del grupo Procesos Oceánicos en Cambio Global del IIM-CSIC, como primera autora, aporta datos comparables de ocho estaciones costeras y destaca el papel de Aquanitromet, el servicio científico-técnico del Instituto especializado en el análisis de estos gases en aguas marinas.
El Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) ha participado, junto con un equipo internacional, en la primera caracterización sistemática y comparable de las concentraciones y emisiones de dos importantes gases de efecto invernadero, el óxido nitroso (N₂O) y el metano (CH₄), en ocho estaciones costeras del mar de Alborán, el mar Balear y el mar Levantino. Los resultados, publicados en la revista científica Earth System Science Data, aportan información sobre regiones donde existían importantes lagunas de observación y contribuyen a mejorar el conocimiento del papel del Mediterráneo en el ciclo global de estos gases.
La primera autora del estudio es Mercedes de la Paz, investigadora del grupo de Procesos Oceánicos en Cambio Global, del IIM-CSIC, que trabaja en la dinámica de gases traza climáticamente activos y en su intercambio entre el agua y la atmósfera. La investigación ha sido impulsada y coordinada por el Instituto Mediterráneo de Estudios Avanzados (IMEDEA, CSIC-UIB) y se ha desarrollado en el marco del proyecto ROADSTER (Greenhouse Gas Dynamics on the Southern Coasts of the Mediterranean Sea), financiado por el programa de cooperación científica para el desarrollo i-COOP del CSIC, en su convocatoria de 2022.
Una colaboración internacional para cubrir lagunas de observación
Entre 2023 y 2024, el equipo realizó muestreos mensuales en las ocho estaciones costeras. Además de las concentraciones de N₂O y CH₄, se midieron variables como la temperatura, la salinidad, el oxígeno disuelto, la clorofila a y los nutrientes.
En el estudio participaron centros de investigación de España, Marruecos, Líbano y Turquía. El trabajo conjunto permitió aplicar protocolos comunes de muestreo y análisis y obtener, por primera vez, datos homogéneos y comparables en diferentes áreas del Mediterráneo, especialmente en sus márgenes suroccidental y suroriental.
Los resultados muestran que todas las zonas estudiadas actúan como fuente neta de óxido nitroso y metano hacia la atmósfera. El N₂O presentó concentraciones más elevadas durante los meses fríos y una relación marcada con la temperatura del agua. El CH₄, por su parte, mostró una mayor variabilidad, con episodios de emisiones elevadas en el Mediterráneo oriental, especialmente en el mar Levantino. Los autores plantean que estos episodios podrían estar relacionados con fuentes geológicas del fondo marino o con descargas submarinas de agua subterránea, hipótesis que deberán investigarse en futuros estudios.
Aquanitromet, una infraestructura clave para la investigación
La contribución del IIM-CSIC ha sido fundamental para garantizar la comparabilidad de las mediciones. El Instituto dispone, a través de Aquanitromet, del único servicio científico-técnico del CSIC para el análisis de óxido nitroso y metano en aguas marinas. Durante un año, los centros participantes enviaron las muestras a Vigo, donde se realizaron todas las mediciones, evitando posibles diferencias metodológicas entre laboratorios.
Además del análisis de las muestras, personal del grupo de Oceanología del IIM-CSIC visitó centros de Marruecos para organizar las tareas de muestreo y desarrollar actividades formativas sobre la recogida de gases. El Instituto acogió también un seminario con representantes de los países participantes para favorecer el intercambio de conocimientos y reforzar la colaboración científica.
Como destaca Fiz Fernández (IIM-CSIC), responsable del grupo de Procesos Oceánicos de Cambio Global, las capacidades analíticas del Instituto y la cooperación entre los equipos participantes fueron esenciales para alcanzar estos resultados.
Datos abiertos para comprender mejor el cambio climático
Los datos obtenidos están disponibles en abierto y podrán servir como referencia para futuras investigaciones sobre el papel del Mediterráneo en el ciclo global de los gases de efecto invernadero y para mejorar los modelos climáticos aplicados a una región especialmente sensible al calentamiento global.
El estudio pone de manifiesto el valor de la investigación pública, la cooperación internacional y las infraestructuras científico-técnicas compartidas para generar información rigurosa sobre procesos clave del sistema climático. Asimismo, el proyecto ROADSTER ha permitido reforzar las capacidades científicas y de formación entre instituciones de distintos países y sentar las bases para futuras colaboraciones.
La continuidad de estas observaciones será importante para comprender cómo evolucionan los ecosistemas mediterráneos y cómo responden al cambio climático. En este contexto, el trabajo del IIM-CSIC contribuye a generar conocimiento de referencia y a poner las capacidades científicas y tecnológicas del Instituto al servicio de la investigación climática internacional.